2008年年底，消費(fèi)者信心降到了自1967年研究人員開(kāi)始這項(xiàng)調(diào)查監(jiān)測(cè)以來(lái)的最低水平，這表明經(jīng)濟(jì)也處于1967年以來(lái)的最差狀況，預(yù)示著經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步下滑。經(jīng)濟(jì)狀況令人沮喪是毫無(wú)疑問(wèn)的，我猜測(cè)還有其他因素(有些與經(jīng)濟(jì)形勢(shì)沒(méi)有直接關(guān)系)使人們對(duì)經(jīng)濟(jì)前景感到悲觀失望。

上面提到的亨利·保爾森的所作所為給我們傳遞了一個(gè)明白的信息:誰(shuí)也弄不清楚金融市場(chǎng)到底出了什么問(wèn)題，我們對(duì)自己制造的魔鬼束手無(wú)策。我們可能想問(wèn)保爾森的是:我們的問(wèn)題到底出在哪里?他要采取的措施會(huì)達(dá)到什么目標(biāo)?為什么他后來(lái)不再買人垃圾股票?剩余的救市款項(xiàng)他準(zhǔn)備如何使用?以及，對(duì)后來(lái)的全面蕭條是否能發(fā)生緩解作用?

事實(shí)證明，針對(duì)問(wèn)題做出回答，這一舉動(dòng)本身就會(huì)起到正面影響。所有動(dòng)物(包括人類)在處于對(duì)外界事物無(wú)法認(rèn)知的環(huán)境中時(shí)，總是會(huì)做出負(fù)面反應(yīng)。當(dāng)外界對(duì)我們做出莫名其妙、無(wú)法預(yù)測(cè)的懲罰，以及我們對(duì)身邊發(fā)生的事情一無(wú)所知的時(shí)候，就很容易陷人一種被心理學(xué)家稱為“習(xí)得性無(wú)助”的狀態(tài)。

1967年，兩位心理學(xué)家馬丁·塞里格曼和史蒂夫·梅爾，把兩只狗(一只作為參照，另一只進(jìn)行實(shí)驗(yàn))分別放在可預(yù)測(cè)條件下和不可預(yù)測(cè)條件下，進(jìn)行了一系列著名的實(shí)驗(yàn)(在此警告:以下描述內(nèi)容可能引起愛(ài)護(hù)動(dòng)物人士的不快)。在參照狗的房間里有一個(gè)鈴，隔一陣就會(huì)響一下。鈴響過(guò)不久，狗就會(huì)受到一陣持續(xù)的輕度電擊--以它突然感到不舒服為度。幸運(yùn)的是，它身旁有個(gè)按鈕，按一下，電擊馬上停止，這只狗很快就發(fā)現(xiàn)了其中奧妙，學(xué)會(huì)了如何使用按鈕。隔壁的實(shí)驗(yàn)狗(科學(xué)家們稱之為“軛”狗)受到同樣的電擊，但是電擊前不讓它聽(tīng)到警告鈴聲，身邊也沒(méi)有停止電擊的按鈕。兩只狗實(shí)際受到的電擊強(qiáng)度和次數(shù)完全相同，不同在于它們是否有機(jī)會(huì)對(duì)電擊做出預(yù)測(cè)和控制。

當(dāng)兩只狗(最大程度上)適應(yīng)了各自的條件后，研究人員開(kāi)始進(jìn)行下一階段實(shí)驗(yàn)。這一次，兩只狗被分別放入兩個(gè)相同的叫作“穿梭箱”的房間里--一個(gè)大間，中間用一道低柵欄隔成兩部分。隔一段時(shí)間，房間先發(fā)出警告燈光，幾秒鐘后，房間的金屬地面會(huì)放出電流發(fā)生持續(xù)的輕度電擊。這時(shí)，如果它能越過(guò)柵欄跳到另一隔間，就會(huì)躲過(guò)后面的電擊。如果它能在警告燈光剛點(diǎn)亮?xí)r跳過(guò)柵欄，就能完全躲過(guò)電擊。正如你所預(yù)測(cè)的那樣，參照狗很快就學(xué)會(huì)了在燈光剛點(diǎn)亮?xí)r跳過(guò)柵欄。盡管它顯得有些急躁(這可以理解)，但似乎并沒(méi)有表現(xiàn)得嚴(yán)重不安。

另外那只“軛”狗怎么樣了呢?你可能期待它在受到與“穿梭箱”同樣的刺激后也能夠躲過(guò)電擊。但實(shí)驗(yàn)結(jié)果相當(dāng)令人沮喪:“軛”狗一動(dòng)不動(dòng)地趴在隔間的角落里，發(fā)出絕望的低吠聲。第一階段的實(shí)驗(yàn)告訴它，電擊的時(shí)間無(wú)法預(yù)測(cè)，電擊也無(wú)法逃避,“軛”狗把同-習(xí)慣帶進(jìn)了“穿梭箱”房間。實(shí)驗(yàn)第一階段的經(jīng)驗(yàn)教給它的是，它無(wú)從理解因果關(guān)系。由此來(lái)看，這只可憐的狗在后來(lái)的生活中可能會(huì)變得總是感到無(wú)助，表現(xiàn)出一些與患有慢性抑郁癥的病人相似的癥狀，包括潰瘍和免疫系統(tǒng)功能降低。

你可能會(huì)認(rèn)為這個(gè)實(shí)驗(yàn)只適用于狗，其實(shí)不然，當(dāng)我們無(wú)從了解自己所處環(huán)境中獎(jiǎng)勵(lì)與懲罰的原因時(shí)，實(shí)驗(yàn)的原理同樣適用于我們。